素

Це складна ідеограма, що складається з:

糸 (шовк, нитка) - позначає тонкі шовкові нитки;

垂 (swi, "висіти") - у скороченому вигляді позначає шовкові нитки, розвішані для просушування.

Образ білого шовку, розвішаного і ще не пофарбованого, має значення "білий, чистий, простий", а отже, "основний, оригінальний, фундаментальний".

Семантичний розвиток:

Первісне значення: білий шовк (нефарбована, однотонна тканина).

За значенням

- білий, чистий - як у 素服 (білий траурний одяг);

- основа, походження, фундаментальний - як у 元素 (елемент, букв. "первісна основа");

- простий, неприкрашений, вегетаріанський - як у 素食 (вегетаріанська їжа), 素顔 (голе обличчя, природний вигляд).

У Східній Азії він залишається основною морфемою, що означає чистоту та основу.

소복 (素服) - білий траурний одяг

원소 (元素) - хімічний елемент

평소 (平素) - зазвичай, зазвичай

소연 (素然) - природний, звичайний

소지 (素地) - основа, фундамент

Також популярний ієрогліф в іменах, особливо жіночих (наприклад, 혜소 惠素, 지소 智素), через асоціації з чистотою, простотою та основою.