乃

Традиційно пояснюється як піктограма.

У написах на ворожильних кістках та бронзових написах зображували жіночі груди (символ родючості та годування).

Спочатку 乃 була первісною формою 奶 (내, "молоко, груди").

Згодом, коли вона перетворилася на граматичну частку, до неї додали 女 (жіночий радикал), утворивши 奶, залишивши 乃 для функціонального/граматичного вживання.

З цього конкретного образу розвинулися абстрактні граматичні значення, що вказують на послідовність, результат, акцент або контраст. З часом 乃 стало службовим словом (прислівником/сполучником), а не конкретним іменником.

Деякі альтернативні теорії:

- зображує скручену мотузку (натякає на зв'язок).

- зображує рух розгойдування чогось.

Семантичні функції:

- послідовний результат - "потім; після цього"

- відстрочена реалізація - "тільки тоді; не раніше"

- емфатичне твердження - "справді; насправді"

- контраст / протилежність - "навпаки; несподівано"

У ханча 乃 - класична частка з відтінками значень, які часто залежать від контексту:

- "таким чином, так" (이에);

- "тоді, тільки тоді" (비로소);

- "але, скоріше, навпаки" (도리어);

- "несподівано, напрочуд" (뜻밖에);

- "крім того, також, якраз" (더구나, 또, 다만).

На відміну від 就 (негайний результат), 乃 часто означає затримку, несподіванку або акцент.

Пов'язані функціональні ієрогліфи:

就 - тоді; відразу

方 - тільки тоді; тільки зараз

遂 - після цього; отже

即 - негайно; а саме

Серед цих ієрогліфів, 乃 виражає підкреслену або несподівану послідовність.