古

Складається з 十 (열 십, "десять") + 口 (입 구, "рот") і традиційно вважається ідеограматичною сполукою.

口 часто тлумачиться як "мова" або "слова", тоді як 十 має два основних значення:

- Теорія "дуже великої кількості" - 十 означає "велика кількість", символізуючи історії та традиції, що передавалися усно протягом незліченних поколінь, що формує значення "давні часи".

- Теорія "щит/броня" - 十 розглядається як варіант 干 (щит) або 甲 (броня), припускаючи, що розповіді про старі битви породили значення "старий" або "давній".

У писемності на ворожильних кістках (甲骨文 jiǎgǔwén) форма 十 варіювалася:

- іноді малювалася як паличка, що пронизує 口,

- інколи малювали без проколу.

Це призвело до різних інтерпретацій його первісного образу - дехто вважає, що він навіть схожий на церковний символ на карті або на надгробний камінь зі стелою перед ним.

故 схожий за значенням ієрогліф:

古 = "старий, давній" - можна порівняти з минулим часом в англійській мові: описує щось давнє.

故 = "причина, традиція, щось, що триває з минулого" - можна порівняти з теперішнім доконаним часом: щось з минулого, що все ще має силу зараз.

Незважаючи на ці нюанси, 古 і 故 іноді взаємозамінно використовуються в історичному та літературному контекстах.