艱

Первісно складна ідеограма: 壴 - барабан (використовується в ритуалах або для подачі сигналів); 𦰩 - людина зі зв'язаними руками, що символізує скутість або страждання. Це поєднання виражало ідею бути обмеженим, боротися або терпіти труднощі.
Пізніші тлумачення (наприклад, у Шовень цзєцзи) трактували його як фоносемантичну сполуку, поєднання: 𦰩 - семантичний компонент (труднощі); 艮 - фонетичний компонент (간 / jiān). Сучасна форма стабілізувалася на етапі письма печатки (小篆).
Семантичний розвиток: - фізичне обмеження та страждання; - труднощі або страждання; - загальні труднощі або негаразди.

간난 (艱難) - скрута; труднощі

간고 (艱苦) - труднощі; страждання

간신 (艱辛) - труднощі; праця

艱 часто з'являється в офіційних або літературних сполученнях, підкреслюючи серйозні або тривалі труднощі. Він має сильніший відтінок, ніж просте "труднощі", часто маючи на увазі боротьбу, витривалість і страждання.
Споріднені ієрогліфи: 難 - важкий

苦 - страждання; біль

困 - труднощі; лихо